何以为家这部电影以主角赞恩的真实生活经历改编而成。
赞恩，一位12岁的小男孩，生于叙利亚，以难民身份和家人一起逃亡到黎巴嫩。
电影开始时法官问他：为什么要起诉你的父母？
赞恩：因为他们生了我
在贫民窟生活，父母无业，却生了很多孩子。八九个孩子打地铺睡在一起，生活特别拮据。拮据到什么程度呢,用他妈妈后来的话说，只有用水加点糖才能养活她的孩子。
赞恩作为家里的老大没有上过学，每日在一家便利店工作，还要带着妹妹们卖甜菜汁。
11岁的莎哈，比赞恩小一岁的妹妹，一天早上起床后，他发现妹妹来了月事。他告诉莎哈，不要让父母发现，否则会被他们卖给赞恩在便利店工作的老板做妻子。他把自己的衣服给妹妹，让她放在裤裆里，还在便利店里为妹妹偷了卫生棉。
无奈后来还是被妈妈发现，赞恩要带着妹妹逃亡的计划失败。妹妹哭喊着不要，但最终还是被送进了便利店老板家里做妻子。而报酬就是家里送来了几只鸡，赞恩恨透了父母，他逃离了这个家。
然而赞恩并没有从泥潭中拔出，过上普通孩子的生活。
他遇到了一位在饭店做服务员的女人，她来自埃塞俄比亚，在黎巴嫩做工六年了，后来谈了恋爱怀了孕，成了一个单身妈妈。这个女人收留了他，让他帮忙照看还是婴儿的孩子。
一天早晨这个女人离开家之后再也没有回来过。赞恩带着她的孩子每日挣扎于生存的边缘。这个女人为什么消失了呢？因为她在黎巴嫩的身份证件是伪造的，而这份伪造证件也快到期了。偷渡业的老板对她说交美金就可以帮她办证。但是她想尽办法是在筹不出，没有证件的她后来她被关进了监狱。
后来想要偷渡到瑞典的赞恩因为拿证件回家了。回家后他发现家里不仅没有他的身份证明，而且他的妹妹也因为没有身份证件耽误了治疗，怀孕两三个月流血过多而死。他拿着匕首狂奔着……
影片的最后，赞恩在监狱里拨通了一个直播节目的电话，他说他想让大人都听一听我说的话，我想让那些不能照顾孩子的人不要生孩子。否则长大后回忆的是什么？是暴力，虐待，侮辱或者殴打么？被铁链锁，被水管浇，被皮带抽么？我听过最亲昵的话只有“给我滚臭小子”或者“走开滚蛋”生活简直就像一坨狗屎，比我脚上的鞋还脏……
世界的某个角落还有多少家庭沦为难民？还有多少像赞恩一样的孩子？
愿世界和平，天下之大，每个孩子有容身之所，不要颠沛流离，平安快乐地长大！
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